Ранние формы религии, фетишизм и анимизм, являются не теми религиями, как их понимают ныне. Фетишизм является своеобразной культурной особенностью и мировоззрением первобытных племен, которое стало основой для возникновения дальнейших религий.
Проторелигия фетишизм – это вера наших предков (и некоторых современных африканских племен) в существование души и сверхъестественных способностей и предметов, окружающих человека, культ этих предметов. Неодушевленные предметы обожествляли или же слепо им поклонялись, что было распространено на большинстве территории современного мира. Впрочем, и сегодня в наших религиях и религиозных течениях можно найти множество пережитков фетишизма, как то амулеты, различные культовые предметы и прочее.
С фетишизмом крайне граничат такие формы проторелигий, как тотемизм, анимизм и магия. Анимизм, как было сказано выше, дал толчок для появления фетишизма, так как первичная вера человека в существование души у любого предмета и природного явления подразумевала еще и его сверхъестественные свойства. Таким образом, из этого следовало поклонение и появление культа предметов, обладающих сверхъестественными свойствами. Тотемизм, как культ общего предка человека – животного определенного вида, нашел свое отражение в фетишизме в виде все тех же тотемов.
Изображения и фигурки животных, которые считались покровителями родов и целого племени, их предками, являлись предметами культа. Им поклонялись, ради них приносили в жертву животных, а также устраивали настоящие празднества. Позднее фигурки наделили и сверхъестественными силами, которые они получили с помощью шаманского обряда от их прототипов – реальных животных-тотемов. Так появились фетиши в виде фигур животных или одного животного, которые обладали характерными для них силами: орел – зоркость и меткость, медведь – сила и мудрость и так далее. Общеплеменные фетиши в виде тотемов одного или нескольких сгруппированных животных являлись коллективными, они оберегали племя и защищали его.
Помимо этого, коллективными фетишами для племени могли быть целые местности или большие природные объекты, как, к примеру, гора или долина реки. Им также поклонялись, около них проводили различные магические ритуалы, когда членам племени необходимо было задобрить или получить расположение духов места. Таким образом, местность или ее предметы становилась фетишем.
Для семьи или рода могли существовать свои фетиши – фигурки или изображения того же тотема-животного, от которого, по поверьям, все члены семьи ведут свой род. Помимо этого, у каждого члена племени был индивидуальный фетиш или несколько фетишей. Ими являлись амулеты и талисманы, которые носили на теле, прятали под одеждой или прикрепляли к волосам. Подобные фетиши защищали его владельца от негативного воздействия со стороны злых духов, дарили крепкое здоровье, а также в нужных ситуациях могли наделить соответствующей силой. Поэтому индивидуальные фетиши также отличались по сферам применения и наделяемым способностям.
