Возникновение тотемизма напрямую связано с анимизмом и его влиянием на мыслительную деятельность представителей племен аборигенов. Анимизм предполагал веру человека в существование души у всего вокруг, будь то животные или природные объекты вроде камней или скал. Отсюда возникла мысль о том, что все живое в природе имеет взаимосвязь, общую душу и живую сущность. Насколько могут предполагать современные исследователи, в те времена люди предполагали, что ранее и человек, и животное, и растение имели общую форму и общее живое начало. А уже позже произошло формальное разделение на классы живых существ, при этом то общее, что называется душой, осталось у всех. Поэтому вполне логичным могло быть предположение о том, что родителем или предком человека могло быть любое живое существо на земле, к которым были приписаны и природные явления, местности и так далее.