Ракшасы (ятудханы, нишичары) — один из основных классов демонов, упоминаемый, начиная с Ригведы . В Ведах ракшасы изображаются как ночные бесы, оборотни, являющиеся в облике различных зловещих животных или птиц. В Атхарваведе они принимают человеческий облик, обычно чудовищный и устрашающий — трехголовые, четырехглазые, с рогами на руках и т.п. Позднее ракшасы становятся великанами-людоедами, живущими в лесах и нарушающими обряды святых отшельников. В Рамаяне их образы начинают терять мифологический характер и появляются черты реальной народности, возможно живущей в Южной Индии. Одного варианта происхождения не существует. В эпосе прародителем их и якшей называется Пуластья, найрриты, разновидность ракшасов, происходят от зловещего божества Ниррити (Разрушение). В Рамаяне ракшасы и якши создаются Брахмой как хранители первозданных вод. Этимология слова ракшас связана с ракш — защищать, охранять . Согласно другому толкованию ракшасы — вредоносные существа, от которых следует защищаться . Другие названия ракшасов — ятудханы ( колдуны ), нишичары ( бродящие в ночи ).
