Век у ацтеков продолжался 52 года. Последний день каждого века был самым главным праздником, ибо в этот день они ожидали возможную гибель Пятого Солнца, а следовательно, и исчезновение всего живого на Земле.
Мифы так говорят об этом, одновременно объясняя смысл принесения богам кровавых жертв. «Вначале Пятое Солнце не двигалось. Тогда боги сказали: Как же будем жить? Солнце не двигается! ». И, чтобы придать ему силы, боги пожертвовали собой и предложили ему свою кровь. Один из богов, Нанауатцин, бросился в огонь, чтобы превратиться в Солнце. Вскоре подул ветер, и, «двинувшись, Солнце продолжило свой путь».
В этом мифе о первой жертве уже содержатся скрытые элементы будущего мистицизма ацтеков: Солнце и жизнь существуют благодаря жертве и, для того, чтобы они пребывали и дальше, необходимы жертвы. Эта идея (неустанно доставлять богам драгоценную красную «воду» жертвы — единственную пищу, способную сохранить жизнь Солнцу) рассматривалась ацтеками как особая миссия. Её смысл они видели в том, чтобы в космической борьбе сражаться на стороне Солнца, на стороне добра, содействовать его победе над злом и предоставлять всему человечеству блага победы сил света над мрачной властью ночи. Примерно те же идеи были заложены в основу ритуала жертвоприношения и у других народов Мезоамерики.
Праздник связи времён назывался у ацтеков Тохиумолпилъя. Накануне рождения нового века ацтеки уничтожали домашнюю утварь, ломали мебель, выбрасывали одежду и статуэтки своих маленьких богов и повсеместно гасили огонь. Жрецы облачались в одеяния, символизировавшие того или иного бога, и торжественно направлялись к холму Уихачтекатль, который находится в нескольких километрах от современного Мехико. На вершине этого холма стоял теокалли, в котором в полночь в темноте и абсолютной тишине встречали начало нового века. По положению звёзд в Созвездии Плеяд ацтеки определяли приближение самого страшного, а может быть, самого счастливого рубежа, когда или всё вокруг окажется погружённым в пучину небытия, или Пятое Солнце ещё по меньшей мере на 52 года обеспечит им своё покровительство, а следовательно, они будут жить и поклоняться богам.
Пятое Солнце ни разу не подвело их. Предчувствие и ожидание катастрофы сменялись всеобщим ликованием. Жрецы посредством трения двух кусков дерева зажигали Новый Огонь в рассечённой груди жертвы и тут же разводили большой костёр. Потом с факелом в руках они спускались к огромной толпе людей, ожидавшей их у подножия холма. Ацтеки успели провести лишь четыре таких праздника: в 1351, 1403, 1455 и 1507 гг. Последний состоялся в то время, когда «ураган» испанской конкисты уже бушевал на древней земле Америки.
