В середине III века на Британских островах возникли первые общины христиан. Через столетие Англия была официально провозглашена христианской державой. Еще через сотню лет Святой Патрик обратил в христианство жителей Ирландии. Британия до времени нормандского нашествия была одной из самых набожных стран Европы. К VI веку численность монашеских общин становила четверть всего населения страны. Однако не все жители островов радостно восприняли Благую весть.
Поначалу христианство было распространено в основном среди горожан и еще очень долгое время сохраняло сугубо урбанистический колорит. Земледельцев куда больше привлекали приуроченные к природным циклам языческие культы. Многие британцы, внешне приняв христианство, осталисйверны старым богам. Для борьбы с остатками язычества папа Григорий I в 601 г. издает буллу, касающуюся народных верований и традиций, оставшихся с языческих времен. Вместо того чтобы уничтожать насильственным образом языческие верования, папа рекомендует миссионерам использовать их: если невозможно искоренить обычай поклонения священным деревьям, следует посвятить священные рощи Иисусу Христу и Деве Марии и позволять людям молится в них, как и раньше.
Празднование дня Всех Святых приурочивается к 1 ноября, дате языческого самайна. Совершаемая в этот день месса называлась Allhallowmas (месса Всех Святых). А вечер накануне дня Всех Святых соответственно стали называть All Hallowe’en. Естественно, что язычники, невзирая на папский указ, не забыли своих обрядов. Христианские верования просто смешались с языческими, в результате чего получился неповторимый по своей пестроте коктейль.
Так, в Йоркшире языческие празднества приняли форму парада в честь мифического покровителя города Мак Олла. “Командующий парадом” одевался в белые одежды и маску, сделанную в виде головы животного. В Шотландии крестьяне устраивали шествия с факелами через поля и деревни, зажигали на склонах холмов костры, которые должны были отгонять ведьм.
