Значение слова Ярило в мифе — это не только имя славянского божества, но и имя ритуальной соломенной куклы или чучела. А также производными от его имени называют весенние праздники, которые отмечались в наших краях вплоть до девятнадцатого века. Остановимся на определениях подробнее. Итак, происхождение слова Ярило доподлинно неизвестно, так как существует несколько теорий. Ученые находят схожесть корня ЯР с одинаковым по звучанию корнем на санскрите, где им также обозначается бог солнца. Корень означает «стремительный, быстрый» — все эпитеты, которые могли быть приписаны солнцу и его лучам. По этим же признакам и схожести корней ученые сближают корень Ярила с Эросом, который в своем роде также является божеством плодовитости и сексуальной энергии.
Другие ученые настаивают на происхождении названия Ярилы от корней древнегреческого языка — «айро», которые применяются для создания слов типа «поднимать, возвышать», что также могло быть применимо к солнцу. Третьи же ученые, которых на сегодняшний день оказалось большее число, видят в корнях «яр» и «ярый» одинаково звучащие и пишущиеся чешские и польские корни, означающие стремительность и быстроту распространения света, весеннюю стремительность восходящего солнца. Отсюда бог Ярило и имеет свои атрибуты, к которым относится ярость и стремительность, быстрота распространения и тепло солнца, а также его солнечный свет — теплый и весенний, который возбуждает в растениях и животных тягу к жизни и продолжению рода, а в людях еще и любовь. В подобных трактовках, к слову, можно также применять сравнения с Эросом и другими богами любви и сексуальных отношений.
В тех письменных памятниках древности, которые дошли до наших дней, нет упоминаний о таком фигуранте, как Ярило. Поэтому с точной уверенностью невозможно сказать, где и как использовался этот образ, а тем более — как он появился. В связи с этим значение слова «ярило» трактуют по-разному, а о его истоках и говорить не приходится. Исследователи находят схожесть в названиях в «Слове христолюбца», а также в итальянских названиях Геркулеса. Помимо этого, празднования в честь весеннего равноденствия часто сравнивают с «вакханалиями», которые в античное время устраивали в честь бога Вакха.
На сегодня многие ученые сходятся в мыслях, что восточнославянского Ярилу можно смело отождествлять с западнославянским Яровитом — богом плодородия и скотоводства. Ведь наш Ярило — также бог плодородия и любви, хотя в большей степени его образ использовался в земледельческом плодородии. И, наконец, существует по сей день та теория, что название Ярилы произошло от корня «ру» и имени Руевит, которое встречается в письменных памятниках тех эпох. Корень означает «рвать», что и дало дополнительное конотативное значение самому богу Яриле — тот, кто разрывает ледяные покровы на Земле и дарит солнечный свет всему живому. Древнеславянский корень «яр» также имел значение «белый» в смысле чистый и добрый. А суффикс «ило» уменьшительно-ласкательный, откуда можно вывести еще одно значение слова Ярило. Объединив все это, мы получаем современное значение и остатки древних значений имени бога весеннего солнца.
