В греческой традиции один из величайших героев Троянской войны, сын царя мирмидонян Пелея и морской богини Фетиды. Стремясь сделать своего сына неуязвимым и таким образом дать ему бессмертие, Фетида купала Ахилла в водах подземной реки Стикс, и только пятка, за которую она его держала, осталась уязвимой (отсюда выражение «ахиллесова пята»). Позднее Ахилла воспитывал мудрый кентавр Хирон.
Ахилл прославился уже в первые годы Троянской войны, когда греки, после неудачных попыток взять Трою штурмом, стали разорять окрестности города и совершать многочисленные экспедиции против соседних городов Малой Азии и близлежащих островов.
По Гомеру, Ахилл принял участие в войне, предпочитая героическую долю долгой, но бесславной жизни. «Илиада» рассказывает о гневе Ахилла на Агамемнона и об отказе Ахилла помогать ахейцам. Лишь когда троянское войско подступило к ахейским кораблям и троянский герой Гектор поджег один из них, Ахилл разрешил своему другу Патроклу, облачившись в его доспехи, вступить в бой, чтобы отогнать троянцев. Конец гневу Ахилла положило известие о гибели Патрокла от руки Гектора. В решающем поединке с Гектором Ахилл одержал победу, предвещавшую, однако, его собственную гибель: ворвался в Трою и у Скейских ворот погиб от двух стрел Париса, направляемых рукой Аполлона: первая стрела, попав в пяту, лишила Ахилла возможности устремиться на противника, и Парис сразил его второй стрелой в грудь.
Душа Ахилла была перенесена на остров Левка, где герой продолжал жить жизнью блаженных.
Как место культа почитался могильный курган Ахилла и Патрокла у мыса Сигей. Александр Македонский и римский император Каракалла устраивали здесь погребальные игры.
