Тотемизм – это распространенная в прошлом, но поныне существующая религиозно-социальная система. В ее основании лежит поклонение тотему. Термин «тотем» впервые был упомянут в конце восемнадцатого века Лонгом, и был заимствован у племени оджибва, где слово totem означало герб клана. Также тотемом называлось священное животное, которому клан оказывал специальный культ.
На сегодняшний день под понятием «тотем» подразумевается класс объектов, которому оказывают особое поклонение социальная группа, фратрия, род, племя, а порой даже один индивид. В большинстве случаев, те, кто поклоняются тотему, называют себя по его имени и считают себя связанными родственными узами. Пожалуй, в мире не найдется такого объекта, который не мог бы выступить в качестве тотема, однако чаще всего люди поклонялись животным.
Особенности тотемизма заключаются в том, что люди воспринимают объекты природы в качестве полноценных и одушевленных представителей мира. Многие предметы, при этом, наделялись сверхъестественными качествами. Племена, которые придерживались системы тотемизма, обладали мировоззрением, построенным на эмоциональных, культурных, мистических и идеологических взаимоотношениях с природой. Выделяют следующие характеристики тотемизма:
Тотем служит хранителем человеческой души, покровителем и помощником. Сила тотема влияет на сознание, внушает страх, благоговение и уважение.
В тотемизме присутствует исторически сложившаяся система имен и символика.
Поклонники тотемизма сравнивают свою личность и тотем, а также символически уподобляются ему.
Животные и растения, которые входят в иерархию тотемизма, охраняются и почитаются. Данные объекты – неприкасаемы, а их гибель от рук человека является самым тяжким грехом.
Активное применение тотемистических ритуалов.
Ряды культов и многочисленные магические обряды входят в перечень тотемистических учений. Смешение магических и религиозных компонентов несколько затрудняет понимание тотемизма в качестве целостной системы. Групповой тотемизм считается самой распространенной формой этой системы. Данный вид характеризуется следующими чертами:
Существование мистической связи между социальной группой и растением или животным.
Тесная связь названия социальной группы и тотема.
Символика тотема, его эмблема, а также табу имели отношения и к целой группе, и к подразделениям.
Считалось, что тотемическая группа произошла в результате брака человека и животного, реже просто насильственное подчинение.
Первое зарождение тотемизма возникло в шаманских кругах, где анималистический бог-хранитель происходил из индивидуального тотема. Тотемизм передавался по наследству от предков к потомкам, налаживая табу на определенный вид животного или растения. Исходя из этого, запрещалось есть мясо тотемного животного, так как это приравнивалось к поеданию своей же плоти, или плоти своего отца. Знахари и шаманы ассоциировали себя со своими же тотемами. Если тотему было нанесено оскорбление или физический ущерб, шаман также страдал телесным или душевным недугом.
Тотем призван также оберегать своего хранителя во время сна от различных опасностей. Существует поверье, что если к спящему человеку подкрадывается опасность, то дух тотема вселяется в тело хозяина, предупреждая об опасности и пробуждая.
Несмотря на то, что тотемизм возник в эпоху древнеродового строя, тотемистические верования отличаются большой устойчивостью. Обретая иную роль и значение, они продолжают сохраняться и по сей день в Австралии, Северной Америки, Индии, Африке и даже Центральной Азии.