Религия является особенной формой мирового сознания, базирующейся на вере людей в сверхъестественные силы. Она заключает в себе определенную систему моральных норм и моделей поведения, ритуалов, обрядов и сплочения людей в группы – религиозные общины, церковные организации. Одна из ранних форм религии – тотемизм. Эта религия основывается на поклонении племен определенным тотемам. Понятие тотема в современном понимании появилось изначально в употреблении у племени Северной Америки оджибва.
В их понимании тотем означал отличительные характеристики клана и то животное, которое представители клана считали священным и которому поклонялись.
Если говорить о научном понимании этого определения, то тотемизм является классом определенных объектов или природных явлений, которым поклоняются разные группы людей, а иногда и отдельные индивиды, считающие, например, своим покровителем конкретное животное или птицу. Практически любой объект может выступать в качестве тотема, но зачастую к таким объектам поклонения в основном относили именно птиц и животных.
Тем не менее, следует понимать, что для отдельных племен тотемами считались солнце, гром, дождь, ветер, железо, кончики листьев, панцирь черепахи, сердце крокодила, желудок обезьяны и тому подобное. Как правило, кланы состоят из нескольких племен, каждое из которых верит и поклоняется своему особенному тотему. Чаще всего это какое-то животное – утка, медведь, тигр, волк.
Тотемистические взгляды накладывают свой отпечаток на сознание и мировосприятие древнего анимиста. Главным отличительным признаком тотема считается то, что его считали предком, прародителем каждого из представителей определенного племени, в свою очередь, все члены племени, поклонявшиеся этому тотему, считали себя кровными родственниками. Кроме того, родственником считали и каждого представителя из тотемного класса – то есть, если тотемом племени признавался медведь, то люди считали своим сородичем каждого медведя.
Тотемизм, как форма религии, очень сильно повлияла на все позднее возникшие религиозные учения. Тотемизм представлял собой систему таких понятий, как родственная связь человека с божеством, табу, разрешенные и неразрешенные животные, приношение животных в жертву и поедание его в обязательном порядке, избрание из тотемной группы одного определенного индивида для избрания его тотемом и дальнейшее его содержание в своем жилье для последующего поклонения, приравнивание человека к богу-тотему, господство религии над общественными отношениями, и активная и решительная защита обиженного тотемного божества. Сегодня тотемизм выступает единственной существующей религией в Австралии. Кроме того, признает тотемизм и Северная Америка, Южная Америка, некоторые народности Индии, Африка, Египет, древний Рим и древняя Греция.
Тотемизм нельзя считать только религиозным институтом, это также очень серьезное социально-культурное направление. Основные родовые правила – неприкосновенность жизни соплеменника и обязательная месть за посягательство на нее, недопустимость к тотему чужих, перехождение тотема по наследству по женской или мужской линии – все эти правила тем или иным образом тесно связаны с культом и поклонением родовому тотему. Именно по причине крепости тотемных уз люди часто в военное время выступали против своих кровных родственников – родителей, детей, братьев, сестер. Многие ученые считают, что именно тотемизм стал основной причиной одомашнивания животных.
