Зулусы верили в прародителя каждой отдельной семьи и клана, который позднее стал почитаться как обший предок всего человечества. Этого прародителя зулусы называли Ункулункулу, что означает прапрадедушка . Когда зулусов спрашивали, кто отец этого «прапрадедушки», они отвечали, что, по-видимому, он «произошёл от тростника» или что он «вышел из тростниковой кочки». Первоначально зулусы могли говорить, что они являются боковыми ветвями одного тростника, имея в виду лишь то, что все они были детьми одного отца, представителями одной расы. Точно так же слово «утланга» («тростник»), которое затем стало обозначать расу, сохранило свой первоначальный смысл — тростник. Люди, не привыкшие к метафорическому языку и мышлению, вскоре смогли бы сказать, что они произошли от тростника или из тростниковой кочки, в то время как другие потребляли «утланга» как собственное имя и называли им прародителя человеческой расы. Действительно, у некоторых зулусских племён Ункулункулу считается первым мужчиной, а Утланга — первой женщиной